Les usines sombres, des opportunités d'investissement éclatantes

La flexibilité et la résilience sont la priorité. "Pour les entreprises, il est important de pouvoir reproduire facilement les installations de production dans différentes régions. Cela signifie qu'une entreprise peut, par exemple, installer la même usine - avec les mêmes processus - en Europe, en Asie et en Amérique du Nord", indique Joris Franck.

Cette reproductibilité présente plusieurs avantages:

• Évolutivité rapide: les entreprises peuvent répondre rapidement à la demande locale.
• Répartition des risques: les problèmes rencontrés dans une région, tels que l'instabilité politique ou les catastrophes naturelles, ont moins d'impact sur la production globale.
• Qualité constante: des processus standardisés garantissent une production uniforme, indépendamment du lieu de production.
• Proximité des clients: avec un impact direct sur les coûts de transport. 
  

Si les avantages sont évidents, la mise en place de plusieurs sites de production n'est pas chose aisée. Les entreprises sont confrontées à un certain nombre d'obstacles, tels que des coûts d'investissement initiaux élevés: la construction d'une nouvelle usine coûte cher. En outre, toutes les régions ne disposent pas de la main-d'œuvre suffisante ou qualifiée. À cela s'ajoutent les chaînes d'approvisionnement complexes. Sans parler des différences en matière de législation, de réglementation du travail et d'usages commerciaux.

"Le président Trump aimerait que l'iPhone soit produit aux États-Unis plutôt qu'en Chine. Mais c’est plus facile à dire qu'à faire! Apple, qui est depuis des années l'un des plus gros investisseurs étrangers en Chine, souhaite bien évidemment profiter de ces investissements plutôt que d'en réaliser de nouveaux", indique Joris Franck. "Mais les progrès des technologies de production - telles que l'automatisation, l'Internet des objets (IoT), la robotique et l'intelligence artificielle (IA) - devraient progressivement faciliter le déplacement de cette production et la rendre économiquement plus intéressante dans les années à venir."

Ce progrès conduit à l'émergence des usines sombres. "Les usines sombres sont des installations lights-out entièrement automatisées, fonctionnant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, ne nécessitant qu'une intervention humaine minimale, voire inexistante", déclare Joris Franck. "Une usine automatisée peut être opérationnelle plus rapidement qu'une usine traditionnelle. Les robots fournissent également une qualité constante, indépendamment du lieu de production."

L'essor des sites lights-out a également un impact sur le marché du travail. Dans les régions où la main-d'œuvre est chère ou rare, ces usines constituent une alternative intéressante. Pensez aux salaires élevés en Europe occidentale ou aux États-Unis. Une automatisation poussée permet à la production de redevenir compétitive. Et si certains emplois disparaissent, il en apparaît de nouveaux: analystes de données, ingénieurs en IA, techniciens de maintenance des robots, etc.

"L'entreprise de robotique japonaise Fanuc a été la première à lancer le concept de dark factory dès 2001", explique Joris Franck. "Mais c'est la Chine qui a récemment pris la tête du marché des usines sombres. La Chine a dévoilé sa stratégie Made in China 2025 il y a dix ans. Elle a investi massivement dans la robotique. 2025 n'est en outre qu'une étape dans l'ambition de la Chine de devenir une superpuissance manufacturière high-tech d'ici 2049."